El consumo de cocaína puede acelerar el envejecimiento cerebral

Karen Ersche, del Instituto de Neurociencia Clínica y del Comportamiento de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), junto con sus colaboradores han constatado que la pérdida de materia gris asociada a la edad es superior en las personas que abusan de esta droga.
Los investigadores realizaron escáneres cerebrales a 120 personas con una edad y cociente intelectual verbal similares. La mitad de ellas tenían antecedentes de dependencia a la cocaína. Los usuarios de esta sustancia perdieron en torno a 3,08ml de volumen cerebral al año, que es casi el doble de la tasa registrada en los voluntarios que no tenían antecedentes de consumo de cocaína (1,69ml al año). Esta aceleración en la reducción del volumen cerebral era más acusada en la corteza prefrontal y en la temporal, es decir, en regiones asociadas a la atención, a la toma de decisiones y a la memoria.
Los responsables del estudio señalaron que existen otros trabajos donde se ha demostrado que cambios psicológicos y psicosociales asociados al envejecimiento como la atrofia cerebral y la inmunodeficiencia están presentes en individuos de mediana edad dependientes de la cocaína. Sin embargo, su estudio es el primero que relaciona el envejecimiento cerebral prematuro con el abuso prolongado de cocaína.
Los investigadores dicen: Nuestros hallazgos arrojan luz sobre un problema desatendido: el creciente número de usuarios de drogas de edad avanzada cuyas necesidades no están bien cubiertas. Los proveedores sanitarios deberían entender y reconocer las necesidades de estas personas y administrarles el tratamiento apropiado de acuerdo con su edad.


ESTUDIO PUBLICADO EN "MOLECULAR PSYCHIATRY